第八章：精准预言
在不同的环境、不同的需求、不同的生存策略下，不同的生物也进化出了不同的结构。与植物不同，对于动物而言，观察并了解当前所处的状况和周围的环境，是非常重要的。那往往直接关系着它们的生死存亡。大部分生活在有大气、有光线的星球上的动物，大部分都会进化出侦测光波或声波的能力，也就是视觉和听觉。
与这两者相比，嗅觉往往是一种较为次要的侦查手段。嗅觉在处理突发事件时没有视觉反应迅速，也不能像听觉一样能够迅速判断出震动物体的所在位置。不过，在另外的一些方面，嗅觉也有它独特的优势。
嗅觉的本质，是侦测空气中微不可见的细微粒子，并分析出它所代表的讯息。这些极为微小的粒子在大气内几乎无处不在。物质之间的碰撞、摩擦，或是任何轻重不等的接触，都会制造出这样的一些粒子来，而许多物质本来也正是以类似的方式存在，包括气体在内。由于体积微小，且材质大相径庭，它们极难被用视觉侦测到，更不可能被听觉发现。
这些粒子不像声波或光波那样稍纵即逝。它们会持续停留在原地一段时间，直到它们随着气流的变化移动到其他地方去——也许是随着不断向上的气流进入平流层，也许是随着一股飓风飘到数千公里之外，也许是随着某只生物的呼吸进入到它的身体里。
当嗅觉系统捕捉到这样的粒子，就能通过它的成分来了解它来自什么东西，以及这个东西是否就在附近。如果嗅觉系统更加敏锐的话，还能通过分析它的其他特点，来获取更多的信息。
作为一种具有特定用途的低等虫族，小型工虫的嗅觉经过了极端强化。虽然没有听觉和视觉，但单就嗅觉的敏锐程度来看，它们甚至比创造自己的高等虫族还要厉害许多。
***
吃过晚餐后，泰伦准备出发了。
泰伦的主餐看上去只是几颗深红色的小圆球，体积不比眼球大多少，恐怕还不够一只饥饿的鱼人吃的——实质上，构成它们的变形虫所消耗的生物资源，差不多等于三具完整的鱼人尸体——这些生物资源足以用来‘制造’两、三只小型兵虫了——经过了复杂的变形过程，它们最终变成了这样的几颗小圆球。它们的实际价值远比看上去要大的多。
这一次，他很认真的确定了下一步的前进方向。
根据小型工虫收集到的信息，这些可以暂且称之为‘鱼人’的不友好生物，应该来自两个不同的国家或其他社会组织。在与自己的部队发生冲突前，一伙鱼人杀死了另一伙，并吃掉或至少试图吃掉它们的尸体。两伙鱼人分别来自两个方向，可能是因为分属不同的社会组织，或是食物匮乏，或是相互之间有私怨，也或者还是其他可能带来矛盾的因素——总之，两伙鱼人在这里相遇，并相互战斗，其中一伙杀光了另外一伙，并把尸体当做战利品。
这倒是和虫族有点像。
去和已经确认为具有敌意的生物交流，显然并不明智。泰伦并不惧怕与这些生物发生冲突，但他还是希望能遇到一些更为友好的原生物种。
社会性生物总是会更喜欢居住在有同类的地方。所以，泰伦决定沿着另一伙鱼人留下来的气味开始追踪，希望能找到更多的鱼人。虽然他遇到的第一批活着的鱼人就是充满敌意的，但作为一种具有原始文明的社会性生物，它们的其他同类说不定会对虫族抱着更友好的态度——或者，更糟糕一点，另一伙鱼人的同类，也是如此的充满敌意——那也正好。
泰伦需要大量的生物资源，用于制造他现在迫切需要的移动基地。这些生物资源显然不能凭空出现。作为和平主义者，泰伦不打算一视同仁的屠杀这颗星球上的所有生物，来获得自己急需的生物资源——不过，如果那些生物主动攻击，那就完全是另外一回事了。
和自己的同类相比，泰伦的确显得更为温和，但他在本质上还是一位典型的高等虫族。他可以容忍一些带有敌意的举动，但如果对方产生明确的敌意并真的发动攻击，他的忍耐也就到了极限。
典型的虫族思维模式中，从来没有诸如‘无辜’或‘怜悯’之类的概念，只有‘需要’和‘获取’，以及‘杀死所有阻挡自己的生物’。
在战斗中受伤的小型工虫已经基本恢复完毕。在充足的生物资源的供应下，被砍断的肢体全部重新生长了出来，背上和身上的伤口也愈合了。它们现在就和刚刚诞生时一样健康、完整，随时可以再次参加战斗。虽然小型兵虫比小型工虫更适合作战，但由于前者的数量只有后者的1/3，在获得更多的生物资源前，难免还要让这些资源收集者干一些本职之外的工作。
泰伦让5只小型兵虫排在队伍的最前端，15只小型工虫紧随其后，排成了一个便于快速移动的队形，开始沿着另一伙鱼人留下的气味前进。
***
大沼泽地区的鱼人部落间，通常使用一种由处理过的沼泽植物、骨头和天然染料制作而成的图腾来划分领地，部落与部落之间的图腾通常是绝不相同的。当鱼人见到陌生图腾时，就会知道，自己即将进入另一个部落的地盘。
入侵此地的鱼人部落摧毁了一些原住部落的图腾，并树立起了自己的——这是一种**裸的宣战行为，原住于此的鱼人部落当然不会示弱。
双方在势力范围交界的地方爆发过不少冲突。它们总是想找机会把对方的图腾拔掉，然后换上自己的，可惜对方也总是抱着同样的想法。双方都派遣了一定数量的鱼人战士，在势力交界区域保护己方的图腾，并力图破坏对方的图腾。不过，在那些双方领土没有交差在一起的区域，就没有鱼人专门负责保卫了。只有偶尔经过的巡逻队会确定一下，那里的图腾是否遭到破坏、是否还在原地。
有什么可值得保卫的呢？附近的食物都遭到了破坏性收集，这片地区也没有什么河流经过，其他鱼人部落完全没必要打这里的主意。双方心知肚明。这是一场只属于两个鱼人部落间的冲突，再没有第三者参与其中。
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泰伦是第一个看到那根柱子的。
无论是队伍最前面的小型兵虫，还是紧随其后的小型工虫，都无法‘看到’东西。
追踪着那些鱼人留下来的、模糊的气味，泰伦和他的部队一无所获的在烂泥中前进了大约半个小时，才终于在地平线上发现这样一个明显的人造物体。
这根柱子的主体由某种细长的、淡黄色的沼泽植物构成。有某种生物将这种沼泽植物收集起来，又经过了干燥处理，最后才竖在这里。柱子的高度有约1.5米高，上面涂抹着许多意义不明的图案，多是由深黑色的颜料描绘。柱子的顶端装饰着一颗完整的鱼人头骨，旁边还插着几根似乎是腿骨的骨头，骨头上还挂着些用沼泽植物制成的绳子。绳子的另一端低垂下来，一直垂到靠近地面的位置上，又没有真正的碰到地面。
显然是某种作为标记或艺术品而被放置的东西。既然有这种东西存在，就意味着距离放置它的生物不远了——这种用沼泽植物制造的柱子，显然没有木头或石头质地的那么坚固。它应该需要定期维护才能保持完好——另一项发现也能从侧面证明这一点。
远处的地平线上，出现了些许微弱的火光。
它们一定就在那里。
泰伦思考了一下，决定让自己的部队改变队形，以一个更有利于发动攻击的姿态前进。他希望那些鱼人是友好的，不过，有了前面的例子之后，他还是决定先做好战斗准备。
从低等虫族通过嗅觉得到的信息来判断，前方有大量的鱼人。
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鱼人部落中，一场祭祀刚刚结束。在日暮的时候，鱼人祭司将一只被俘虏的、敌对部落的鱼人开膛破肚，用它的鲜血作为祭品，呼唤无处不在的自然之灵。
年轻的鱼人祭司时而对着天空、时而对着地面、时而对着围拢在周围的其他鱼人，低声自言自语了好一阵，才拿起石质的匕首，用力砍下死去已久的祭品的一根肋骨，并割下了祭品身上的几块鳞片。它将鳞片放进自己嘴里，同时一手拿着匕首，一手高举那根肋骨，大声呼唤着自然之灵，做了几个仪式性的动作，用力将肋骨抛上天空。
肋骨在空中飞了几秒，重新回落到地上，砸在了鱼人祭司的脚边。鱼人祭司将嘴里咀嚼着的鳞片吐在肋骨上，仔细的凝望着这些东西，以期理解自然之灵向自己传达的意思。其他参加祭祀活动的鱼人纷纷保持安静，等待祭司做出预言。
“毒水！”
十秒钟后，鱼人祭司抬起头来，大声喊道：“毒水流过来了！”它将匕首抛在地上，大声叫嚷着。“毒水！好多的毒水！朝这里来了！”它指着被抛在地上的匕首，指着匕首尖锐一头所指向的方向喊道：“堵住毒水！堵住毒水！”
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