第十八章：毒水迫近

日暮时分，被派遣出去、搜寻其他生物的小型兵虫，开始陆续返回基地。直到次日黎明为止，绝大多数小型兵虫都安全归来，只有某一特定方向的那只小型兵虫没有消息。

        按照泰伦的命令，被派遣出去的小型兵虫只负责寻找其他生物存在的迹象，绝不会主动挑起事端。它们快速而安静的穿越沼泽，通过敏锐的嗅觉搜集信息，并将之储存在自己小小的头脑中，带回给泰伦。

        小型兵虫并没有主动使用心灵感应的能力，它们只能被动的进行汇报。在高等虫族看来，这些低等虫族的大脑就像是一本写满内容的日记。利用卓越的心灵感应能力，高等虫族可以像翻书一样轻松的翻阅这些低等虫族的记忆，并借此了解它们所了解的一切。

        25只小型兵虫有24只返回基地，其中的一些带着伤。综合它们的记忆，泰伦得知附近没有其他智慧生物存在的迹象，除了人类和鱼人。

        小型兵虫曾经在沼泽中发现了一个没有敌意的人类（也是在这片区域发现的唯一一个活着的人类），他身上有浓烈的、恐惧的气味，正在往相对于基地的相反方向前进。按照泰伦的命令，小型兵虫跟踪了他一段时间，在确定他没有对自身及基地的威胁后就停止了跟踪。那个人类显然发现了跟踪着自己的小型兵虫，但出于某种原因没有理会，仿佛把全部的注意力都放到了快速移动上。

        除了这个人类和已经死亡的那些攻击基地的人类，附近没有发现更多的人类活动迹象。从气味上判断，所有在附近发现的人类，都是从较远处的其他区域移动过来的。没有发现老年或幼年人类，以及雌性人类的存在。人类应该不是这片区域的常驻居民。

        鱼人再次被确认是一个不友好的种族。在稍远些的地方，小型兵虫们发现了不止一批属于另一族群的鱼人，它们几乎全部都对小型兵虫抱有敌意或发起了攻击。小型兵虫杀死和击伤了其中的部分，其他的则逃走了。唯一一只没有返回基地的小型兵虫的失踪，很可能也和鱼人有关。从气味和遭遇鱼人的频率来判断，以基地为参照物，西北方向大约20公里处有大量鱼人存在，可能存在一个或多个鱼人聚集区。那里可能有100~150只或更多的鱼人。

        另一族群的鱼人在各个方面都与刚刚被泰伦和他的部队摧毁的鱼人族群相差不大。它们在数目没有明显差异，使用着类似的原始武器，在对待虫族的态度上也同样充满敌意。

        凡是不愿意与虫族做朋友的，就会成为虫族的食物。

        无论如何，虫族总是需要食物，以及更多的生物资源。

        泰伦决定了下一步的前进方向，自然而然，他决定朝有小型兵虫失踪和有大量鱼人聚集的西北方向前进，攻击并清空那里的敌对生物。

        在长达数十个小时的收集后，勤劳的小型工虫们将周围值得收集的有机物搜刮一空，就连鱼人们用沼泽植物制成的帐篷都没有落下。唯一能证明这里曾经有一个鱼人部落的，只有泥水中残存的几片鱼人鳞片，还有空气中淡淡的鱼腥味和血腥味。

        小型工虫将收集到的资源全部送到了移动基地里。那张管子似的‘嘴巴’将生物资源压碎成更小的碎块，储存起来。

        利用这些资源，泰伦不但补充了在先前的战斗中死亡的低等虫族，还扩编了他的部队。现在，他拥有64只小型兵虫和30只小型工虫，这支部队的规模足以正面击溃一支由上百只成年鱼人组成的军队，并以极高的效率将它们的尸体收集起来——他同时保留了部分备用的生物资源，以维持移动基地的消耗，并在缺乏食物来源的时候保证低等虫族的供给。

        近100只小型低等虫族每天要消耗的生物资源是很惊人的，泰伦自己也需要生物资源来提供食物。如果不储存一些生物资源，在长期没有发现其他生物资源的情况下，泰伦就不得不让低等虫族们互相吞噬，以尽量保存其中的一部分。那显然不是他愿意看到的。

        现在，由于生物资源已经收集完毕，这里已经没有剩余价值可供挖掘了。

        虫族从来不会在没有价值的区域长期停留。

        在泰伦的命令下，移动基地开始缓慢的移动起来。它没有明显的肢体，只能通过伸缩接触地面的那部分身体来移动自己沉重的身体。和速度相比，这种移动方式的优点在于稳定性，以及更好的地形适应能力。这种结构得以让它在充满烂泥和水洼的沼泽地形中匀速前进。当然，只需要一些生物资源，它就可以随时改变和新增自己的结构，以满足当前需求。

        移动基地的移动速度非常缓慢。除了部分留在外围警戒的小型兵虫之外，泰伦让其他的低等虫族全部进入移动基地内部，密密麻麻的挤在储存空间里，以节约生物资源——这点额外负重对移动基地来说影响不大——数量众多的低等虫族几乎把移动基地内所有能容纳它们的空间都塞满了。就连泰伦用来当做研究室的区域里，都挤着好几只低等虫族——其他地方都已经满员了。

        我需要一个更大的移动基地。

        泰伦一边研究着那块存留着超自然力量的人类织物，一边这么想着。

        越快越好。

        ***

        日暮。

        鱼人的部落中，一场祭祀已经举行到了一半。

        为了安抚部落中的鱼人，鱼人祭司用一个被俘虏的、敌对部落的鱼人的鲜血和生命作为祭品，举行了一场祭祀，向自然之灵寻求问题的答案——很多迹象证明，前不久迁徙到这里的敌对部落遭到了严重的打击，但没有鱼人清楚究竟发生了什么事情。它们好像一夜之间就损失惨重，绝大多数的鱼人都死于非命，幸存的鱼人四散而逃，一些关于‘预言’和‘毒水之灵’的传言也随着它们的逃亡而在附近传播开来。

        经历了繁琐而血腥的仪式之后，年老的鱼人祭司挖出了祭品的一颗眼球，放进嘴里生吞了下去。它闭上眼睛，在其他鱼人的注视下安静的思索了一会，又挖出了祭品的另一颗眼球。

        嘴里轻声念叨着某种意义不明的语言，它将眼球向上抛了出去。

        祭品的眼球飞了一会，掉落在地上，又滚了几圈。鱼人祭司紧跟其后，仔细注视着它的移动轨迹，直到它彻底停了下来。“毒水……”它轻声嘀咕着。“流淌在……河流……”它望向眼球停止后瞳孔对准的方向，挥手示意站在那里的鱼人走开。

        在那些鱼人身后的地面上，放着一只早已死去的大虫子。这是外出巡逻的鱼人带回来的战利品，按照惯例，这应该由鱼人祭司来判断是否属于有价值的东西，并决定该如何奖励那只发现它的鱼人。鱼人祭司的目光在祭品的眼球和大虫子之间转了好几次，最终打定主意，叹了一口气。“毒水……”它断断续续的说道：“吞没……外来鱼人……死……”

        年老的鱼人祭司挥了挥手，招呼两位鱼人武士走了过来。它在它们耳边低语了几句，然后，两位忠诚的鱼人武士走到其他鱼人中间，叫出了其中一只鱼人。它们抓住它的双臂，解除了它的武器，将它强行押送到鱼人祭司身边。

        “毒水……继续……来……这里……”鱼人祭司指着发现了那只大虫子的、本来还期望得到奖励的鱼人，对其他鱼人说道：“它……引来的……”

        随着鱼人祭司的一个眼神，旁边的另一位鱼人祭司顿时抄起骨刃，砍向那只鱼人的脖子。那只倒霉的鱼人还没弄明白到底发生了什么事情，就被砍掉了脑袋。鲜血从颈部的断口中大量的喷涌出来，在其他鱼人中引起一片惊讶和不满声。有些情绪激动的鱼人甚至有抄起武器的打算，直到被几位鱼人武士凶狠的目光扫过，才稍稍平静下来。

        即使是鱼人祭司，像这样毫无根据的就对一只部落内的鱼人处以死刑，也是非常少见的，更何况它本来应该是有功才对。当然，引起其他鱼人不满的、更重要的原因是，这位鱼人祭司已经太老了。它已经做了很多年的祭司，部落中有不少鱼人都对它早有怨言，更有年轻的祭司学徒希望能取而代之。

        不顾那些鱼人的震惊和异议，年老的鱼人祭司继续说道：“头……生命……礼物……”它指着已经死去的那只遭到斩首的鱼人。“堵住毒水……保护部落……”

        在几位鱼人武士的护卫下，鱼人祭司离开祭祀场地。一些较为忠诚的鱼人开始按照鱼人祭司的命令行事，一些鱼人则明显对鱼人祭司的决定抱有异议。很少有鱼人能想明白，刚刚发生的事情，到底是怎么回事——至于另外一些鱼人，则根本没打算去想。

        那些鱼人的愤怒，自然而然的宣泄在了做出这些决定的老祭司身上。


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