第四章：饥饿的虫子在前进

相对于这片地区而言，贯穿其中的河流实在是太多了一点，过多的水把平原变成了肮脏的沼泽——而相对于住在这片沼泽里的鱼人而言，这些河流又显得太少，完全不够它们均分的。一些强大且成员众多的鱼人部落占据着主要河道，一些外来的人类又抢走了些最好的土地，于是，其他的鱼人部落不得不迁入沼泽深处，那些远离河流的地方。

        距离河流越远，新鲜的清水就越少，发臭的泥浆就越多。鱼人都喜欢鲜鱼，但鲜鱼仅在靠近河流的地方才能捕捉到。然而，就算捉不到鱼，鱼人还是要吃东西的。沼泽植物、泥浆中的贝壳类生物、极少数的误入这片沼泽的动物，亦或是一些鲁莽的人类冒险者……它们连死去的同胞都不放过。

        可以想象，大部分鱼人部落都饱受着疾病和寄生虫的折磨。为了填饱肚子，它们不得不经常吃掉一些腐烂的、恶心的、不太益于健康的食物。虽然鱼人对这种恶劣环境拥有着一定的抵抗力，但也并不能完全忽视这些影响。

        ***

        泥泞的地形给泰伦带来了不小的麻烦。他前进的速度甚至不比那些小型工虫更快。要知道，那些耐力良好的资源收集者并不是以速度见长的，而且它们细长的腿并不适合在这种软烂的淤泥中活动。还好，除了泥浆之外，沼泽中同样随处可见的蚊虫没有给泰伦带来任何麻烦。

        蚊子最主要的食谱是血和植物的汁液。其中，雌性独爱血液，雄性则正好相反。泰伦既不是植物，体内也没有那些吸血鬼能消化的血，坚韧的体表皮肤更不是它们所能侵犯的——于是，那些饥肠辘辘的蚊虫只能在泰伦经过时徒劳的四散飞去，放过了这个难以下口的猎物——它们今天的运气很坏，小型工虫同样不在这些小昆虫的食谱中。那十只大昆虫的体表覆盖着甲壳质的盔甲，生理结构也不同于这些蚊虫所熟悉的任何物种。

        泰伦感觉饥饿感越加强烈了。

        他需要吃点什么，来避免自己的身体因缺乏能量而继续虚弱下去，直至死亡。

        遗憾的是，就目前而言，泰伦还没发现什么能够同时满足他的食欲与自尊心的食物——更别提是任何称得上‘美丽’的东西了。

        虫族的审美观与人类的审美观略有不同。泰伦所谓的‘美丽’不仅是指外观上的，还是指肉眼无法观测到的，生物的基因结构。以往，每吞噬掉一颗星球，虫族都能从原生物种那里掠夺到一些新的基因结构，并从中提取最优质、最适合虫族的部分，填充进基因库中。

        在丰富的想象力的支持下，变形虫能够创造的生命种类近乎无穷无尽……但，想要创造一种新的、完善的、有意义的生物，仅有想象力是不够的。除了进行大量的生物变态实验之外，另一种获得新‘图纸’的方法就是寻找未知的、不同的新生物，得到并分析它们的基因链。虫族掌握着大量的与基因有关的信息，但他们永远需要并渴求更多的。

        外观上的美丽很重要，而基因结构的美丽同样很重要——只有这两者同时达到标准，才算是真正的‘美丽’——这就是泰伦的观点，也是大多数高等虫族都同意的、得到广泛认同的观点。

        当然，不同的个体的审美观也是不同的，虫族也是如此。然而，只要是他们来自同一个种群，这些个体的审美观大都会有规律可循，虫族同样不例外。

        比如说，对于大多数物种而言，他们都会觉得外表类似、或相同于自己种族的生物，会让人产生亲切感……比如说，对于大多数两性繁殖的物种而言，他们（无论是雄性还是雌性）总是会觉得雌性的形象更亲切……比如说，虫族很欣赏‘有意思’的基因。

        这种‘有意思’的概念很难被其他种族理解。毕竟，他们多半无法像虫族那样，在漫长的宇宙旅行和一次又一次的掠夺行动中，收集到如此之多的、来自不同的生态圈与生存环境的、相互之间差异巨大的基因结构，并对其进行如虫族般详细的研究。简而言之，虫族所谓的“有意思的基因”，就是那种他们之前从未见过，甚至从未设想过，却意外的具有高效率的基因结构。

        高等虫族的基因在不断的自我进化中变得越加完善，却还不能完全摆脱对食物的依赖。毕竟，生物资源不能凭空出现，而每一个动作都会或多或少的消耗掉一些生物资源，修复身体的损伤更是需要大量的生物资源。

        如果有足够的生物资源，泰伦可以让一些变形虫‘变形’为更适合食用的生物形态，并吃掉它——虽然在这个过程中将出现无法避免的损耗，但大多数质量最终都将变为能帮助他继续前进的能量，这也是高等虫族在找不到能同时满足尊严与饥饿感的食物时经常使用的手段——遗憾的是，泰伦和他的部队已经前进了一整个上午，也没有找到值得停下来收集的生物资源。

        虫族不会浪费，但虫族会计算效率。

        这里出奇的荒芜。很不寻常，这种潮湿而拥有完整生态链的沼泽不应该什么荒芜的。和泰伦预期中的、生物资源充沛的沼泽环境不同，一路上，他只发现了一些飞来飞去的蚊虫，还有一些埋在软泥里的碎骨头。从这些骨骼的数量上来看，这个沼泽里应该存在着某种比蚊虫更大的生物，只是还没有被发现而已。它们都躲到哪儿去了？

        泰伦饿了。

        真的饿了。

        高等虫族掌握的心灵感应使他们变得敏感，而敏感就意味着会接受到更强烈的来自身体的信号，无论是正面的还是负面的。饥饿也是一种来自身体的信号，它会提醒泰伦目前所需要的东西，也会让泰伦变得更加情绪化。饥饿会慢慢腐蚀虫族的心智，使他们的理性降低……

        ***

        泡在浑浊的、脏乎乎的、散发着臭味的泥水中，几个鱼人正在享用它们的午餐。并不算是什么特别好的食物，但它们还是吃的很高兴，整个上午所积攒下来的负面情绪全部一扫而光。

        这几个鱼人从早晨就出发了。它们饿着肚子，在烂泥和脏水中搜索了整整一个上午，也没找到什么能吃的东西，直到中午才交了好运——毕竟，有很多鱼人在附近活动，比较显眼的食物早就被先到的鱼人带走了。附近连一条死鱼、或几片能吃的沼泽植物都没留下。

        一个游荡的鱼人部落几个星期前才迁徙到这附近，占有了一部分曾属于另一个鱼人部落的领地——事实上，有不少鱼人部落都会时不时的进行迁徙，寻找食物更多、更丰富的地方，但很少会像这样强行从另一个鱼人部落手中抢夺地盘——倒不是因为道德或法律之类的约束，而是往往缺乏这种能力。

        如果它们有机会，鱼人就会毫不犹豫的杀光整个敌对（或仅仅是有利益冲突的）部落，并心安理得的把抢来的东西当成是自己的。这才是鱼人的习惯。

        新来的部落与原有的部落间爆发了几次小规模的冲突，互有伤亡，总体上是势均力敌的。就在这两支鱼人部落准备动员整个部落，来上一场全面战争的时候，老鱼人祭司的预言打断了它们的计划。它们不约而同的选择了暂时保持和平。不管是新来的鱼人，还是早就住在这里的鱼人，都对‘毒水之灵’抱有着莫名的恐惧。

        那可是‘毒水之灵’啊！

        虽然不愿意发动一场全面战争，在这个关键时刻消耗部落的实力，但鱼人乐于找机会削弱自己的对手。它们总是喜欢看到敌人倒霉——如果能看着敌人被恐怖的‘毒水之灵’杀光就更好了。一半是为了保护自己，一半是为了打击敌人，两个部落的鱼人们先是破坏性的收集了附近所有能吃的东西，又派出鱼人战士相互攻击，试探着对方的承受底线。

        这几个正在进餐的鱼人正是来自其中的一个部落……它们兴高采烈的享用着午餐的正是来自另一个部落的鱼人所提供的，用它们的身体。

        当一支鱼人巡逻队遇到了另一支敌对的鱼人巡逻队，不难猜到接下来会发生的事情。

        弱肉强食——或者说，死掉的生物就是食物——区别不大。鱼人不会因为吃掉死去的同类而感到不安，在它们看来，这就像“鱼在水里游”一样平常。要在大沼泽这样的环境中生存下来，就不能对食物的质量有太多挑剔。

        小小的水洼被血液染成了肮脏的红色，内脏和淤泥混在一起，散发出难闻的腥臭味。这场由突袭开始的遭遇战就发生在这里。战斗持续的时间很短暂，却非常激烈。死去的鱼人不是被砍掉了脑袋，就是被切开了胸腔，活着的鱼人身上也个个带伤。

        游荡部落的迁入让这个区域所能承受的鱼人数量接近饱和。鱼人的总量翻了一倍，而多余的鱼人所需要的食物却不会凭空出现。它们必须相互厮杀，而战斗的结果则决定了谁可以活下去，谁要成为对方口中的美餐。如果没有意外的话，在‘毒水之灵’的预言带来的压力下，这两个鱼人部落会继续保持这种微妙的关系，始终把冲突控制在小规模内，直到其中一方确信自己能杀光或赶走对方而发动战争，或者是其中一方因承受不住损失而撤退……

        ……如果，没有意外的话。


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